Efter 34 år lämnar produktutvecklaren Inger Gustafsson sitt arbete. Hon var med och skapade Sourcream & Onion smaken som kom att förändra den svenska chipsmarknaden och som än i dag är en av de mest självklara i hyllan.
I mitten av 80-talet ansågs chipshyllan i stort sett vara komplett. Sortimentet var tillräckligt brett och behovet av nya smaker bedömdes som begränsat. Men bara några år senare kom en lansering som skulle visa motsatsen.
När Sourcream & Onion introducerades 1988 förändrades inte bara utbudet, utan också konsumenternas smakpreferenser. Det som från början var tänkt som ett komplement blev snabbt en av de mest efterfrågade produkterna i kategorin och har sedan dess behållit sin position.
För Inger Gustafsson började resan i ett helt annat spår. Hon var utbildad hemkunskapslärare, men när jobben uteblev tog hon steget in i livsmedelsbranschen och började arbeta med produktutveckling.
Det som kunde ha blivit en tillfällig lösning blev i stället en lång karriär där hon kom att sätta tydliga avtryck i sortimentet. Under åren var hon med och utvecklade flera produkter, men det var arbetet med Sourcream & Onion som skulle bli mest betydelsefullt.
Utgångspunkten i utvecklingsarbetet var att skapa en smak där mejeriprodukter och lök samspelade på ett nytt sätt. Inspirationen hämtades bland annat från potatisgratäng och internationella smaker, där kombinationen redan fanns i olika former.
Efter en rad tester med olika ingredienser landade man i en syrlig profil med gräddfil och lök. Resultatet stack ut direkt, inte minst i de interna smaktesterna.
– Ingen snackskrydda hade fått så höga poäng i våra smaktester tidigare. Den låg helt rätt i tiden och passade svenska smakpreferenser, säger Inger Gustafsson.
Samtidigt som smaken tog form arbetade man med hur produkten skulle presenteras. Namnet valdes på engelska och förpackningen fick ett uttryck som förstärkte det internationella intrycket.
Den blå färgen kom att spela en avgörande roll. I en hylla där mycket såg likadant ut blev den ett tydligt
avbrott, något som fick konsumenter att stanna upp och lägga märke till produkten.
– Den stack ut på ett sätt som gjorde att även de som inte brukade köpa chips blev nyfikna och testade, säger Pia Greverius, som var produktchef vid lanseringen.
När produkten väl nådde butik visade det sig snabbt att efterfrågan var större än väntat. På bara några månader såldes volymer motsvarande ett helt års prognos.
Produktionen hann inte med i samma takt. Brist på både krydda och förpackningar gjorde att leveranserna inte kunde möta efterfrågan, och planerad marknadsföring fick tillfälligt pausas.
Samtidigt bidrog situationen till att bygga upp ett ännu större intresse kring produkten. Det som inte gick att få tag på blev också det som alla ville ha.
Den syrliga smaken var ny för många och väckte starka reaktioner. I takt med att allt fler konsumenter fick upp ögonen för produkten började också rykten cirkulera om att den skulle innehålla beroendeframkallande ämnen. Det stämde inte, men illustrerar hur stort genomslag smaken faktiskt fick. Med tiden kom den också att spridas långt utanför chipskategorin och återfinns i dag i en rad olika produkter.
Historien visar hur en enskild produkt kan förändra en hel kategori, men också vilka faktorer som krävs för att det ska ske i praktiken. Det handlar inte bara om smaken i sig, utan om helheten från produktutveckling till hur varan presenteras i butik.
När något verkligen sticker ut, både visuellt och smakmässigt, kan det få konsumenter att bryta invanda beteenden. Det skapar möjligheter för handeln att inte bara sälja mer, utan också att bredda sin kundbas och nå nya målgrupper.
Samtidigt är det en tydlig påminnelse om hur avgörande leveransförmågan är. När efterfrågan tar fart snabbt krävs en organisation som klarar att möta den, annars riskerar potential att gå förlorad.
Det som gör lanseringen särskilt intressant är att den inte byggde på en helt ny produktkategori, utan på en ny tolkning av något som redan fanns. Genom att introducera en ny smakprofil förändrades konsumentens förväntningar, vilket i sin tur öppnade upp för fler innovationer.
För dagligvaruhandeln innebär det att utveckling inte alltid behöver handla om det helt nya. I många fall handlar det snarare om att förstå vad som saknas i upplevelsen och våga förnya det som redan finns på rätt sätt och vid rätt tidpunkt.
När Inger Gustafsson nu lämnar efter mer än tre decennier är det tydligt att hennes arbete har haft en varaktig påverkan. Sourcream & Onion blev inte bara en framgångsrik produkt, utan också en smak som kom att definiera en hel kategori.
