En ny global studie visar att det inte bara är soja och palmolja som ligger bakom avskogningen. Basgrödor som majs, ris och kassava spelar en större roll än många tidigare trott något som kan påverka hur handeln arbetar med hållbarhet framåt.
Att livsmedelsproduktionen driver avskogning är känt sedan länge. Men vilka råvaror som faktiskt står bakom har varit mindre tydligt. Nu ger forskare från Chalmers tekniska högskola en mer komplett bild.
– Tidigare har fokus ofta legat på ett fåtal produkter och regioner. Med den här modellen kan vi se helheten på ett helt annat sätt, säger Chandrakant Singh, forskare vid Chalmers.
Studien omfattar 179 länder och 184 olika råvaror. Den visar att över 120 miljoner hektar skog har försvunnit till följd av jordbruksexpansion mellan 2001 och 2022.
En av de mest intressanta slutsatserna är att basgrödor som majs, ris och kassava står för en större del av avskogningen än flera exportvaror som kakao, kaffe och gummi. Det som särskiljer dessa grödor är att de i stor utsträckning produceras för inhemsk konsumtion och inte för export. Det gör att påverkan blir mer utspridd över världen, snarare än koncentrerad till specifika regioner.
– Diskussionen har ofta handlat om import och konsumtion i rika länder. Det är viktigt, men vi får inte missa att en stor del av avskogningen sker för att försörja lokala marknader, säger Martin Persson, professor vid Chalmers.
Samtidigt bekräftar studien det som många redan känner till köttproduktionen är fortfarande den största enskilda orsaken till avskogning, framför allt genom att skog omvandlas till betesmark.
Även soja och palmolja fortsätter att ha stor påverkan, men bilden är mer komplex än tidigare.
Forskarna har också tittat på klimatpåverkan. Totalt uppskattas avskogningen kopplad till jordbruk ha orsakat utsläpp på cirka 41 miljarder ton koldioxid under perioden. Det är lägre än tidigare uppskattningar, men fortfarande en betydande del av världens totala utsläpp.
För dagligvaruhandeln innebär resultaten att hållbarhetsarbetet behöver bli mer nyanserat. Det räcker inte längre att fokusera på några få riskråvaror.
I stället behöver fler kategorier inkluderas i arbetet, även sådana som traditionellt inte kopplats till avskogning. Samtidigt blir frågor om ursprung och transparens allt viktigare, även för basprodukter.
Utvecklingen visar också att hållbarhet inte längre är en nischfråga. Den påverkar hur sortiment sätts, hur produkter kommuniceras och hur butiker bygger förtroende hos sina kunder.
Forskarna hoppas att resultaten ska kunna användas som stöd för både företag och beslutsfattare.
– Vår data visar var riskerna finns och var insatser behövs mest. Förhoppningen är att den kan bidra till mer träffsäkra beslut, säger Chandrakant Singh.
